— Я одна из тех, кто создал Систему, — раздался голос слева, и появилась Сири. Выглядела она ошарашенной и даже растерянной. — Не все воспоминания вернулись, лишь обрывки. Но то, что я только что сказала, неопровержимый факт…

Девушка замолчала, смотря на Сергея с тревогой на лице. Она ожидала его реакции и очень боялась её.

— И чего ты перепугалась? Думаешь, я обозлюсь на тебя? Выкинь эту чушь из головы и выкладывай. Будь ты настроена против меня, уже сбежала бы, — проворчал он.

— Спасибо…

На лице девушки появилась благодарная улыбка, а через миг рядом с людьми оказалось два стула.

— Начну с самого начала. Пространственный Океан был создан случайно, — заговорила девушка, присевшая на стул. Она начала рассказ, а Сергей молча слушал.

Незадолго до создания Океана шла ожесточённая война двух космических империй. Миллиарды разумных умирали каждый день. Планеты гибли одна за другой, и, благодаря череде случайных событий, разрушение одной из древних планет, которая при этом была жутко перенаселена, создало особое пространство, заполненное энергией.

После нескольких лет изучения империя, название которой Сири уже не помнит, научилась использовать эту энергию. По сути, это была огромная батарейка, которую можно было таскать за собой.

Это стало началом конца для галактики. Одна из империй научилась создавать эти самые батарейки путём разрушения населённых миров. Поэтому миры, и даже народы, не участвовавших в конфликте, гибли один за другим.

Наличие большого количества разумных, чьи предки жили на планете не менее нескольких сотен лет, стало ключевым фактором для создания «батарейки». А с помощью этих же самых батареек можно было творить невероятные вещи!

Энергетические барьеры кораблей становились неразрушимыми. А особые пушки с лёгкостью сметали флот противника вместе с планетой, которую они защищали.

К сожалению, вместо быстрого приближения к миру война приобрела ещё больший размах. Постепенно, все разумные виды объединились вокруг второй империи, которая безбожно проигрывала в этой войне и создали коалицию. Началась война на истребление, и со временем коалиция нашла способ противостоять империи.

Война с каждым днём становилась всё более ожесточённой. Родные миры империи уничтожались не реже, чем миры коалиции. Тогда-то и была придумана идея переселиться в «пространство», чуть позже его назвали Пространственным Океаном, ведь это пространство не было пустым. Оно скорее походило на аквариум, наполненный энергией, а не водой.

Однако к моменту реализации идеи прошло столетие. Уцелело менее одного процента обитаемых планет галактики, но только вот война так и не закончилась… Но настал её конец… Благодаря Пространственному Океану и новым технологиям, флоты империи могли появляться буквально из ниоткуда!

Это поставило коалицию в тупик, и началась отчаянная гонка, кто кого быстрее уничтожит. Коалиция прекратила защищать свои миры и кинулась уничтожать миры империи. Они были словно камикадзе, и не прошло много времени, как в галактике не осталось обитаемых планет… Лишь несколько колоний на безжизненных мирах.

Война закончилась, и имперцам пришло осознание содеянного. Впрочем, империи уже давно не существовало, осталась лишь горстка тех, кто смог переселиться в Пространственный Океан и выжить там.

Как оказалось, долгое пребывание в океане вызывает жуткие мутации, но чаще всего это разложение на энергию, что, по сути, смерть…

Но те, кто выжил и адаптировался, обрели невиданное ранее могущество, которое сложно описать словами. Они могли повелевать энергией! Создать материю из ничего, взмахом руки разрушать космический крейсеры, а также жить очень и очень долго!

Однако появились две проблемы: моральная и физиологическая. Первая — это раскаянье за содеянное. Второе — это вырождение. Новый вид не был способен к скрещиванию с другими видами, а запас генофонда был совсем крошечный, и это приводило к кровосмешению.

В итоге было решено убить, так сказать, двух зайцев. Сперва «Высшие», так они теперь себя называли, уничтожили всю жизнь в галактике, чтобы начать всё с чистого листа. Следом, используя накопленную энергию десятков тысяч миров, они терраформировали огромное количество безжизненных миров и зародили там жизнь.

Эволюция штука не очень предсказуемая, но Высшие постарались сделать её чуточку послушнее. И учитывая, как много в пространственном океане людей и похожих на них существ, у Высших получилось.

Им не нужны были, к примеру, существа, состоящие из энергии и каменной оболочки. Они не смогут спариваться с Высшими, расширив их генофонд, а значит, толку от таких созданий?

Конечно, иногда случались ошибки в эволюции, но в целом, как сумел подметить Сергей, почти все пришельцы были гуманоидного типа, и они могли размножаться «пестиком и тычинкой».

Последним шагом было создание «Системы». Чтобы иметь возможность помочь Высшим разбавить кровь и прекратить вырождение, «Низшие» — должны быть стать если не наравне с Высшими, то близко к ним.

Система — это испытание, которое выберет лучший вид и лучшие гены! Те, кто выживут, обретут невероятную силу, благодаря Системе, и станут теми, кто сможет породниться с Высшими.

На воплощение задуманного Высшие истратили почти весь свой запас энергии и принялись ждать. Обитали они на искусственной планете, которая и являлась центром Пространственного Океана. Высшие впали в спячку до момента прихода Системы в новые обитаемые миры.

Прошло огромное количество лет, и началась игра. Высшие проснулись и внимательно следили за игрой, но столкнулись со множеством проблем. Система была слишком несовершенной, часто ошибалась или совершала глупости, а на её доработку тратилась уйма энергии… Поэтому была введено ещё одно правило игры: проигравший мир будет разрушен и поглощён Океаном. Так Высшие восполнят потери энергии и продолжат совершенствовать систему отбора.

Но вскоре они открыли один изумительный факт. Новые виды, которыми была заселена галактика, могут выжить в пространственном океане, если создать определённые условия! Так и были созданы ковчеги и осколки, а игра перенесена в новую плоскость, в Пространственный Океан!

Были созданы новые правила игры, позволяющие значительно повысить эффективность отбора.

Противостояние видов и возможность возродить свой мир стали тем стимулом, который нужен был разумным, чтобы становиться сильнее.

Только вот… шло время, население Высших медленно, но росло. Деградация, мутации и последствия кровосмешения присутствовали повсеместно, но, благодаря энергии и совершенной медицине, всё это можно было устранить и жить едва ли не подобно богу. Но, к сожалению, не вечно.

Постепенно наблюдение за потугами Низших стало главной забавой Высших, в основном из новых поколений, а первоначальная цель отошла на второй план и стала забываться. Многие Высшие не хотели прекращать игру и лишаться энергии. Всё же с ней они были сравни богам! А получить энергию можно было лишь уничтожением миров, населённых разумными.

В результате начался конфликт среди Высших. Некоторые всё ещё помнили о содеянном ранее. О миллионах уничтоженных видов, десятках тысяч разрушенных миров, о всей той крови, что они пролили. Они требовали возвращения к первоначальному плану и по его достижении отказа от расширения Пространственного Океана. В идеале и вовсе отказаться от него, переселившись в обычный мир.

В итоге тех, кто желает оставить всё как есть, оказалось большинство, а «Изгои» разошлись по всему океану, ища способ закончить всё это.

Так и были рождены демониты с пространственным демоном. Но, помимо них, было создано огромное количество всевозможных чудовищ, но распространения они не получили.

— И снова дураки и дороги, — пробормотал Сергей, удивив девушку непонятной фразой, и тяжело вздохнул. — Значит, ты Высшая?

— Не уверена, меня могли создать искусственно, — девушка покачала головой, а её усики насекомого были поникшие.